L’anglicisme backroom, surtout répandu en français depuis les années 1980, désigne d’abord un lieu qui se trouve à l’arrière d’un bar libertin, dans lequel les visiteurs peuvent se retrouver pour avoir des relations sexuelles. On dit par exemple une backroom gay.
Une backroom est donc un local, généralement peu éclairé, aménagé pour cela : compartiments, réseau de salles reliées entre elles.
Beaucoup plus rarement, le mot backroom est employé comme synonyme de arrière-boutique, arrière-salle, en parlant d’un magasin ou d’un restaurant. Mais ce mot désigne alors un endroit où il ne se passe rien de particulier.
Ce n’est pas tout. Sur Internet, le mot backroom, plutôt utilisé au pluriel, a acquis un tout autre sens. Les backrooms, c’est un lieu imaginaire auquel on accède après avoir traversé la réalité.
Les backrooms, qui recouvrent une surface immense, sont composées d’un dédale de pièces vides, avec des murs jaunis, des faux plafonds comme dans les bureaux, de la moquette humide. L’existence de ce lieu relève de la légende urbaine.
Cette légende est apparue en 2018 sur le forum très libre 4chan. Un utilisateur a d’abord posté une photo d’un réseau de pièces vides, puis d’autres ont apporté des commentaires, nommant cet espace les backrooms. Au fur et à mesure des échanges, tout un univers imaginaire s’est construit, si bien que la photo, ainsi que la notion de backroom, ont acquis le statut de mème.
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