Le mot caractéristique s’utilise aussi comme adjectif. Les traits caractéristiques d’une personne, ce sont les traits (physiques, psychiques) qui définissent cette personne, qui indiquent qui elle est, à quoi elle ressemble et comment elle se comporte.
Dans une phrase comme c’est caractéristique de notre époque, l’adjectif caractéristique au singulier indique qu’on estime que la chose dont on parle est le symbole de notre époque, qu’elle résume notre époque.
En tant que nom, caractéristique a pour équivalents particularité, spécificité. Des adjectifs synonymes de caractéristique sont par exemple typique, spécifique, particulier ou encore distinctif.
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