C’est quoi, un chanoine ?

Le mot chanoine désigne une personne qui occupe une certaine fonction, dans la religion catholique. Sauf que… ce mot recouvre pas mal de réalités différentes !

De nos jours, le plus souvent, un chanoine est une personne attachée à une cathédrale ou à une basilique et qui joue un rôle auprès de celle-ci. Il fait partie d’un groupe, appelé chapitre de chanoines, chargé de diverses fonctions.

En l’occurrence, un chanoine peut prendre une part active dans le chœur (les chanteurs), former et diriger le chœur, assister le curé dans ses tâches, faire des prédications, mener des missions auprès des plus démunis, administrer les biens matériels de la paroisse, être responsable de l’entretien des bâtiments, etc.

Les personnes qui jouent ce rôle sont appelées chanoines séculiers. Ceux-ci ne prononcent pas de vœux et, contrairement au curé, ils ne sont pas en charge de la paroisse et ils ne célèbrent ni la messe, ni les autres cérémonies religieuses.

Les autres sens du mot chanoine

Le titre de chanoine peut aussi être honorifique. Un chanoine honoraire est une personne rattachée à une basilique ou à une cathédrale, qui a le droit d’en porter les insignes, mais qui n’exerce aucun rôle concret. En France, le président de la République est automatiquement nommé chanoine de plusieurs cathédrales, ainsi que de la basilique Saint-Jean-de-Latran, située au Vatican.

Sinon, le mot chanoine s’applique également à des religieux qui vivent en communauté à la manière des moines. On les appelle chanoines réguliers.

Autrefois, le mot chanoine désignait plutôt un clerc, c’est-à-dire un homme entré en religion, mais qui vivait au sein de la société civile et qui jouissait d’une rente, appelée prébende.

Expressions avec le mot chanoine

Dans l’expression mener une vie de chanoine, l’image du chanoine est celle qui se dégage du dernier sens donné. Cette expression, qui veut dire « avoir la belle vie, mener une existence tranquille », s’appuie sur l’idée que les chanoines n’avaient pas besoin de travailler ou de faire d’efforts pour subsister.