L’expression nuit du doute (plus rarement nuit de l’annonce) désigne une nuit pendant laquelle les musulmans observent l’apparition du hilal, c’est-à-dire du premier croissant de Lune dans le ciel nocturne, qui marque le début ou la fin du mois de ramadan.
On rappelle que le calendrier musulman est un calendrier lunaire, donc basé sur les phases de la Lune. Or, le mois lunaire peut durer 29 ou 30 jours. Pour les musulmans, ce qui détermine le début d’un mois, c’est l’apparition dans le ciel de la première phase de la Lune après la nouvelle lune.
Chaque année revient la même interrogation : à quelle date commence le ramadan ? Cette date n’est pas prédéfinie et elle peut varier localement. Pour la plupart des fidèles, le mois de ramadan commence lorsque le premier croissant lunaire est visible à l’œil nu, à l’endroit où ils se trouvent.
C’est la raison pour laquelle la date de début du ramadan peut varier localement. D’où aussi l’appellation nuit du doute : c’est le résultat de l’observation du ciel qui lève le doute, à la fois sur la durée du mois précédent, et sur la date de début du ramadan. Même chose à la fin du ramadan : sa date est déterminée lors d’une seconde nuit du doute.
Les cycles de la Lune peuvent être calculés à partir de données astronomiques. Pour tenter d’harmoniser les pratiques des musulmans, l’Arabie saoudite indique des dates qui en tiennent compte. Cependant ses recommandations ne sont suivies que dans une partie du monde arabe.
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