Le verbe radicaliser désigne l’action de rendre plus extrêmes les opinions, le comportement de quelqu’un. Il s’utilise le plus souvent à la forme pronominale, c’est-à-dire sous la forme se radicaliser : c’est une action qu’une personne réalise sur elle-même.
Quand quelqu’un se radicalise, il se durcit sur ses opinions, il devient plus intransigeant, il perd le sens de la mesure. Cette personne n’a plus aucune réserve, elle ne fait plus aucune concession. Ses principes, ses croyances deviennent immuables et tendent vers une forme extrême.
On utilise principalement le verbe radicaliser au sujet de partisans d’idéologies politiques ou religieuses, de participants à des luttes dont les modes d’action deviennent extrêmes. Principaux domaines d’emploi : terrorisme islamiste, régimes politiques autoritaires, activisme écologiste.
Dans un sens adouci, quand on dit qu’une grève se radicalise, ça signifie que l’attitude des grévistes se durcit. Un élu qui se radicalise, c’est un responsable politique dont les opinions politiques dérivent vers un extrême.
Une personne qui s’est radicalisée fait preuve de radicalisme : ce mot désigne une attitude de défense intransigeante d’une cause, refusant tout compromis. Les opinions de cette personne sont dès lors qualifiées de radicales.
Le processus par lequel cette personne, recevant de l’aide extérieure, pourrait sortir de cet état d’enfermement idéologique, est appelé déradicalisation.
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