L’expression task force s’emploie dans plusieurs domaines : d’abord dans le vocabulaire militaire, puis en gestion de crise, en gestion des organisations et des entreprises, également dans le domaine de la finance.
Dans le vocabulaire militaire, une task force, c’est l’ensemble des moyens mis en œuvre en vue d’une opération militaire. Cela inclut aussi bien les moyens humains que matériels. En français, on parle aussi de force opérationnelle.
Autrement dit, une task force est un regroupement temporaire d’unités, qui peuvent provenir de plusieurs pays alliés. Par exemple, la Task force Takuba a été déployée dans le Sahel en 2020 pour épauler l’armée malienne dans sa lutte contre le terrorisme. Autre exemple : on appelle Task force 473 les unités déployées par la France autour d’un porte-avions ou d’un porte-hélicoptères, lorsque ces moyens sont mobilisés dans une opération.
Cette expression est passée dans le vocabulaire de la gestion de crise. Dans ce contexte, elle se définit comme « groupe de travail composé d’experts, de responsables, de décideurs, réunis pour faire face à la crise ». Par exemple, en Suisse, une task force a été mise en place au moment de la pandémie de Covid-19.
Ensuite, le sens de l’expression s’affaiblit quand elle est reprise en parlant du fonctionnement d’une organisation. Ce qu’on appelle task force, c’est alors un groupe d’experts, un comité de réflexion, un groupe de travail temporaire, qui est composé pour traiter un sujet (qu’il s’agisse d’un problème à régler ou non).
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