L’expression tempête solaire désigne une éruption de plasma, une explosion de plasma qui se produit à la surface du Soleil. C’est un évènement qui se produit périodiquement, avec une période de forte activité qui revient tous les 11 ans environ.
Lors d’une tempête solaire, des matières ionisées sont éjectées de la surface du Soleil vers une très haute altitude. Ce phénomène est lié au magnétisme du Soleil, dont l’activité est constante.
Les tempêtes solaires se propagent autour du Soleil, via la libération de particules chargées électriquement. Celles qui touchent la Terre entraînent diverses perturbations.
En cas de tempête solaire très intense, leur effet principal est de rendre inopérants les systèmes de communication par radio. Et de rendre visibles des aurores boréales sous des latitudes où on n’a pas l’habitude d’en voir.
De plus, les tempêtes solaires peuvent endommager les satellites et les engins spatiaux. Elles provoquent également des surtensions dans les réseaux électriques. Une tempête solaire d’intensité extrême pourrait avoir un effet désastreux sur tous les systèmes électriques et tous les systèmes de communication terrestres.
Sur le plan scientifique, l’expression tempête solaire est considérée comme impropre et on emploie plutôt éruption solaire, éruption chromosphérique.
L’expression tempête solaire est relativement récente, elle se diffuse surtout depuis le XXIe siècle. On parlait auparavant de tempête magnétique et d’orage magnétique (phénomène qui n’est pas forcément lié au Soleil).
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