C’est quoi, une turbulence ?

Le mot turbulence désigne d’abord l’attitude d’une personne qui s’agite, qui est bruyante, dissipée, qui cause du trouble. Ce comportement est souvent décrit chez des enfants qui dépensent leur énergie de manière chaotique, notamment en classe.

Turbulences et tourbillons

Mais ce mot s’utilise surtout en physique, au sujet de l’écoulement des fluides. Il désigne alors l’état d’un fluide (d’un liquide, d’un gaz) qui s’écoule en formant des tourbillons.

Les différentes parties de ce fluide s’écoulent à des vitesses différentes et de manière désordonnée, ce qui est à l’origine des tourbillons. Ce phénomène est dû à une répartition inégale de l’énergie cinétique au sein du fluide.

Par exemple, il y a des turbulences dans le sillage d’un véhicule qui passe ; les cyclones sont eux aussi des turbulences.

Les turbulences en avion

On parle souvent de turbulences atmosphériques ou de turbulences aériennes. Ces expressions désignent un phénomène ressenti par les personnes à bord d’un avion. Il se produit lorsque le pilote n’est pas en mesure de maintenir l’appareil à une altitude stable.

Ces turbulences imprévisibles sont notamment causées par des vents cisaillants, par des trous d’air, etc. Dans une zone de turbulences, l’altitude de l’avion diminue ou augmente brutalement et de manière incontrôlable.

Quand un avion entre dans une zone de turbulences, il est demandé aux passagers de rester à leur place et de s’attacher. De fortes turbulences peuvent entraîner des blessures plus ou moins graves.