Ce qui est réel, c’est ce qui existe, ce qui a une matérialité. Les contraires de réel qualifient d’une part ce qui n’a pas d’existence, d’autre part ce qui est le produit de l’imagination. Les premiers d’entre eux sont pas réel et irréel, formés avec des particules de négation.
En plus de irréel, on peut citer immatériel, inexistant, artificiel, comme adjectifs qualifiant une chose n’ayant pas d’existence. Il y a également virtuel et dématérialisé, qui s’appliquent plutôt à un objet numérique.
Quant à faux, pas vrai, factice, feint, mensonger, ils qualifient un objet en trompe-l’œil.
Plusieurs adjectifs sont les antonymes de réel en ce qu’ils qualifient une chose construite dans la pensée : potentiel, latent, théorique, spéculatif, éventuel, abstrait. Certains expriment une nuance qui peut être positive, notamment fantasmé, rêvé, imaginé, fabulé, inventé, illusoire.
Enfin, un groupe de qualificatifs s’appliquent à des produits de l’imagination, notamment à des œuvres de fiction. Ce sont imaginaire, fictif, utopique, idéal, légendaire, mythique, romanesque, et encore chimérique, fabuleux, fantasmagorique, fantastique, fantaisiste, féérique.
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