Le mot gyropode désigne un véhicule pour une seule personne, constitué d’une plateforme pour se tenir debout, de deux roues et d’un manche pour s’agripper. Cet appareil est alimenté par une batterie électrique.
Pour se diriger, l’utilisateur penche son corps vers l’avant et l’arrière, vers la droite et la gauche. L’appareil avance, recule et réalise des virages proportionnellement à l’inclinaison du corps.
Pour ce faire, un gyropode contient un gyroscope, qui est un dispositif permettant de stabiliser l’appareil. On retrouve ce type de dispositif dans des caméras, des satellites, des stations spatiales, et à des moindres niveaux sur des avions, des bateaux.
Les gyropodes permettent de se déplacer à la vitesse d’une personne qui court. Ils sont plutôt maniables avec un peu de pratique mais restent rares dans l’espace public. Certaines patrouilles de police urbaine en utilisent pour se déplacer.
Le mot gyropode a été proposé en français en 2009 pour remplacer le mot Segway, qui désigne un appareil de ce type de la marque Segway.
Il existe d’autres véhicules dont le pilotage repose sur un système gyroscopique et dont le nom français est formé à partir de l’élément gyro-. Citons gyroroue, qui désigne une roue avec des repose-pieds amovibles, et gyroskate (ou hoverboard, gyroplanche), qui désigne une petite planche avec deux roues latérales.
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