C’est quoi, un loup sinistre ?

L’expression loup sinistre désigne un canidé qui peuplait une partie de l’Amérique du Nord et de l’Amérique du Sud, dont on a retrouvé des fossiles. Son nom scientifique est Canis dirus. Ce mammifère est proche du loup gris, mais plus gros que lui, avec une plus grand tête.

Son corps plus massif et ses pattes plus courtes que celles du loup gris laissent à penser qu’il ne pouvait pas courir suffisamment vite pour chasser des proies rapides. Il est probable que le loup sinistre se soit nourri d’animaux lourds comme le mégathérium, mais aussi de restes d’animaux morts.

Cette espèce qui partage un ancêtre commun avec le loup s’est éteinte il y a une dizaine de milliers d’années, à une époque qui coïncide avec les premiers peuplements humains du continent américain. On suppose que l’action humaine sur la faune a considérablement réduit ses réserves de nourriture.