Le mot pugilat fait d’abord référence à un sport de combat qui se pratiquait dans l’Antiquité et qui est considéré comme l’ancêtre de la boxe.
Dans ce sport, deux combattants s’affrontent à coups de poings, les poings couverts d’une courroie de cuir pour se protéger les doigts. Considéré comme trop violent, cet art martial a finalement été interdit au IVe siècle de notre ère. Sa pratique clandestine en Angleterre, au XIXe siècle, a conduit à la codification des règles de la boxe anglaise.
Plus souvent, on utilise le mot pugilat pour parler d’une bagarre violente ou d’un affrontement, qu’il s’agisse d’une bagarre à coups de poings, d’un affrontement avec violence physique ou d’une dispute qui reste verbale.
Dans ce dernier sens, le mot pugilat est synonyme de querelle, rixe, alteraction, bagarre.
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