Le mot gougnafier désigne un bon à rien, un homme qu’on méprise et à qui on n’accorde aucun crédit. Ce mot est proche par le sens de baltringue, bouffon, tocard. Mais d’où vient-il ?
L’origine du mot gougnafier n’est pas connue avec certitude. Il apparaît pour la première fois dans le dernier quart du XIXe siècle, dans des journaux d’Afrique du Nord. Employé en référence à l’armée, à des soldats, et appartenant à un registre très familier, il désigne un soldat sans valeur, un bon à rien.
Deux hypothèses sont formulées quant à l’origine de ce mot. D’après la première, il se rattache à la famille du mot hébreu goï (« non-juif, chrétien »). En effet, on trouve dans cette famille, dès le moyen français, de nombreux mots populaires péjoratifs. Parmi eux, gouin, « homme sale », gouine, « femme de mauvaise vie », gougne, « prostituée ».
L’autre hypothèse rattache gougnafier à l’idée de goinfrerie, en le faisant dériver de formes comme goulafre, gouillafe, « goinfre ».
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