Quelle est l’orthographe du mot petit-déjeuner ?

Écrit-on ce nom avec un trait d’union ou bien avec un blanc entre les deux parties ? Petit-déjeuner ou petit déjeuner ? Tout le monde n’est pas d’accord quant à la réponse. Pourtant c’est simple : ce mot a deux orthographes correctes !

Le fait qu’il y ait une hésitation entre deux graphies est probablement le signe que ce mot est en train de changer d’orthographe.

Pendant longtemps, la seule forme admise était petit déjeuner en deux mots. C’est aujourd’hui encore la plus fréquente des deux, qui figure, seule, dans de nombreux dictionnaires. Cependant, la variante petit-déjeuner avec un trait d’union se diffuse de plus en plus, même si elle n’est pas mentionnée dans beaucoup de dictionnaires.

D’où vient ce mot et où va-t-il ?

Ce nom composé est apparu en français à la fin du XIX^e siècle, pour désigner le premier repas de la journée. Auparavant, ce repas était appelé déjeuner (et le repas de midi, dîner, et le repas du soir, souper). Les noms des repas se sont alors décalés, du moins en français de France.

Quand le mot petit déjeuner a été formé, il n’a pas encore eu le degré de figement qu’on lui connaît aujourd’hui. Autrement dit, les mots petit déjeuner désignaient littéralement… un petit déjeuner.

Mais par la suite, ces deux mots accolés se sont lexicalisés, et on les perçoit depuis longtemps comme un seul nom composé, d’où l’apparition et la diffusion de la variante petit-déjeuner, tout à fait logique.

D’autres noms composés ont suivi le même chemin, obtenant un trait d’union, avant, éventuellement, de s’écrire en un seul mot. Il y a fort à partier que la graphie petit-déjeuner va se généraliser. C’est la raison pour laquelle elle figure en entrée principale de cet article.

Et au pluriel ?

Au pluriel, chacune des deux parties reçoit un s : on écrit des petits-déjeuners, des petits déjeuners.