Dans la plupart des cas, le verbe censurer veut dire « interdire (la parution d’un livre, d’un journal, la tenue d’un spectacle) » ou « couper (une partie d’une œuvre, d’une affiche) ». Exemples : censurer des scènes nues dans un film, censurer une pièce de théâtre, censurer un auteur. Cette action est généralement réalisée pour des raisons morales ou politiques, religieuses.
L’action de censurer des contenus est réalisée par une autorité chargée de cette mission. Mais le niveau de censure est très variable d’un pays à l’autre. Plus la liberté d’expression est respectée et plus la liberté de la presse est soutenue, moins l’action de censurer a cours.
L’action de censurer peut aussi être réalisée par des personnes, dans divers contextes. Censurer un discours peut ainsi vouloir dire « en supprimer ou remodeler des passages pour éviter de choquer le public ».
On peut aussi se censurer soi-même, ou plus précisément s’autocensurer. C’est l’action que fait une personne qui s’interdit de dire quelque chose, par peur que son propos soit erroné ou bien ne convienne pas.
Censurer un gouvernement, c’est désavouer le gouvernement en votant une motion de censure. C’est ce que peuvent faire les députés qui désapprouvent l’action du gouvernement, s’ils sont majoritaires.
On emploie aussi l’expression censurer une loi. Elle signifie « annuler une loi avant qu’elle entre en vigueur ». Le Conseil constitutionnel est en mesure de le faire s’il juge qu’une disposition de la loi est inconstitutionnelle, par exemple s’il s’agit d’un cavalier législatif.
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