L’adjectif jovial qualifie tout d’abord une personne qui est d’humeur joyeuse, enjouée. Être jovial est un trait de caractère durable : une personne joviale est habituellement conviviale, elle aime rire, plaisanter, elle possède une joie communicative.
Le mot s’applique aussi aux caractéristiques physiques de la personne, pour dire qu’elles dénotent cette bonne humeur intense : un sourire jovial, un regard jovial, avoir un air jovial. Également à sa voix : parler sur un ton jovial, un rire jovial.
De même, cet adjectif peut qualifier d’autres mots qui décrivent une personne : une personnalité joviale, être d’humeur joviale, avoir un caractère jovial.
Le mot jovial qualifie enfin un groupe de personnes (une équipe joviale) ou ce qui en émane : une atmosphère de travail joviale (« dans laquelle règne la bonne humeur, la joie d’être ensemble »), une ambiance joviale, des moments joviaux, une soirée joviale.
Pour le masculin pluriel, les dictionnaires indiquent la forme joviaux. Cependant, on constate qu’il y a une hésitation dans les usages courants, où la forme jovials est à peine moins répandue que joviaux.
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