L’expression prison à perpétuité désigne une peine d’enfermement qui consiste à mettre en prison la personne condamnée pour toute la durée qu’il lui reste à vivre. On parle aussi de réclusion à perpétuité, de condamnation à perpétuité, de peine de prison à perpétuité et dans le langage courant de prison à vie.
Cette peine de prison est appliquée de différentes manières à travers le monde. Il peut s’agir d’un enfermement à perpétuité au sens strict, dont le détenu n’a aucune chance de sortir vivant. Dans d’autres pays, la loi définit une durée maximale pour ce type de peine.
Dans plusieurs pays ayant aboli la peine de mort, la prison à perpétuité est devenue la peine la plus lourde. Elle est alors réservée aux personnes ayant commis des crimes très graves, des criminels dont on considère qu’ils ne devraient pas réintégrer la société.
En France, la plupart des peines de prison à perpétuité peuvent faire l’objet d’un aménagement de peine, à condition que la période de sûreté (souvent fixée à 22 ans pour des crimes très graves) soit écoulée. Cependant, pour certains crimes comme les crimes terroristes, il existe une peine de perpétuité réelle et incompressible.
Dans les affaires de meurtre jugées dans les tribunaux français, la prison à perpétuité est régulièrement requise.
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